Tecnologia RFID: come funziona, vantaggi e applicazioni

Che cos'è la tecnologia RFID?

Come funziona in pratica l'identificazione radio?

Dietro l'acronimo RFID si nasconde un concetto piuttosto semplice: identificazione a radiofrequenza. L'idea è che, combinando un tag RFID e un lettore, sia possibile trasmettere informazioni a distanza. In parole povere, l'etichetta è costituita da un chip contenente dati e da un'antenna trasmittente, che può essere fissa o mobile. Utilizza le onde radio per trasmettere il suo contenuto al lettore, consentendo di identificare oggetti, beni, animali o persone.

La tecnologia RFID nella vita quotidiana

Anche se non ne siamo necessariamente consapevoli, siamo quotidianamente esposti alla tecnologia RFID. È il caso di quando usiamo i pagamenti senza contatto, quando andiamo da Decathlon o quando usiamo i nostri badge aziendali.

Ma non solo: la tracciabilità basata sulla tecnologia RFID è ampiamente utilizzata anche dai professionisti, sia nel settore dei beni di lusso che nelle fabbriche e nei magazzini, in particolare per la tracciabilità dei beni.

Vantaggi e svantaggi della RFID

I vantaggi del suo utilizzo

I sistemi RFID hanno portato una ventata di aria fresca nel mondo dell'identificazione, rivoluzionando il modo in cui gestiamo i nostri dati. Mentre i codici a barre e i più recenti codici QR sono stati a lungo le tecnologie di riferimento in questo campo, l'RFID si sta dimostrando molto più efficace ed efficiente.

Quindi ci piace l'identificazione a radiofrequenza per :

• Facilità di rilevamento: questa tecnologia non richiede una scansione visiva. A differenza delle tecnologie più tradizionali, il tag RFID non deve essere visto da un lettore. È sufficiente che si trovi a una distanza di lettura ragionevole per essere identificato direttamente. Si tratta di un notevole risparmio di tempo per i vostri inventari!
• Gestione dei dati di massa: un carico di un centinaio di scatole che passa attraverso un portale RFID può essere immediatamente rilevato dal sistema, risparmiando tempo prezioso per la scansione.
• Precisione: anche se non tutti i sistemi RFID sono precisi, alcuni sono in grado di individuare i tag su oggetti o persone entro un metro. Sta a voi trovare il miglior equilibrio tra prezzo e precisione!
• Flessibilità: sì, la RFID può essere utilizzata in un'ampia gamma di settori e applicazioni! Per questo motivo è estremamente diffusa in ospedali, case di riposo, magazzini, fabbriche, trasporti pubblici, sistemi di pagamento e dispositivi antifurto.
• ‍La suadurata: le etichette RFID sono robuste e in grado di resistere a molte condizioni ambientali, rendendole adatte anche all'uso esterno.
• La sua capacità di migliorare l'esperienza del cliente: In un momento in cui le aziende devono essere più flessibili, la tecnologia RFID è un vero alleato. Non solo fa risparmiare tempo prezioso alle aziende, ma le rende anche più reattive e in grado di prendere decisioni rapide, ad esempio quando le scorte sono scarse. Il miglioramento della soddisfazione dei clienti è la logica conseguenza di tutti questi vantaggi.

Alcune limitazioni da notare

Come abbiamo visto, la tecnologia RFID consente di gestire grandi quantità di dati, a distanze variabili, in modo sicuro e senza complessità. Tuttavia, questa tecnologia può anche presentare dei limiti se non viene implementata correttamente.

Ad esempio:

• Interferenze: rappresentano un rischio per l'identificazione radio, poiché i segnali possono essere disturbati da metalli o liquidi. Fortunatamente, questa interferenza non è sistematica e dipende dall'ambiente in cui ci si trova. Per evitare queste insidie, è fondamentale rivolgersi a esperti che possano consigliare e guidare nella scelta della soluzione giusta.
• Problemi di portata: se il sistema RFID non è dimensionato correttamente, i vincoli di distanza possono ostacolarne il funzionamento. Per questo motivo, al momento di scegliere la soluzione, è necessario definire non solo la precisione necessaria, ma anche la distanza massima tra i tag e i lettori RFID.
• Complessità di implementazione: Una cosa è certa: l'implementazione della tecnologia RFID in azienda è tutt'altro che semplice su larga scala. Richiede l'intervento di professionisti come Solid Solutions in Identification, sia per analizzare e pianificare la collocazione degli elementi, sia per disporli e renderli funzionali.
• Manutenzione: per mantenere il sistema al massimo delle prestazioni, la manutenzione può essere essenziale. Questo vale in particolare per i chip RFID attivi, per i quali la batteria dovrà essere sostituita dopo qualche anno.
• Costo variabile: a seconda della tecnologia RFID presa in considerazione, il budget può variare notevolmente. I chip passivi sono molto convenienti, ma hanno una distanza di lettura inferiore e una capacità di memorizzazione limitata. Al contrario, è possibile optare per chip attivi ad alte prestazioni, più costosi, ma la cui durata è ridotta dalla batteria integrata.

In breve, è tutta una questione di equilibrio!

Applicazioni RFID per i professionisti

L'uso della tecnologia RFID si è diffuso in molti settori, quali:

Le applicazioni sono molteplici e i tipi di tecnologia RFID utilizzati variano a seconda dell'applicazione. Rilevamento a distanze che vanno da pochi centimetri a diverse centinaia di metri, grazie a un'ampia gamma di chip disponibili sul mercato, attivi o passivi... Tutto è possibile. Ecco quindi cosa c'è da sapere sulle caratteristiche specifiche di questi diversi sistemi!

I diversi sistemi RFID

RFID passivo

I chip RFID passivi sono i più standardizzati e i meno costosi sul mercato. Come suggerisce il nome, non emettono onde spontaneamente, ma si attivano solo quando ricevono segnali dai lettori. Sono quindi pratici e hanno una durata ottimale, poiché non dispongono di batteria!

Tra le loro caratteristiche principali, ricordiamo quindi:

• Una portata che può raggiungere i quindici metri, a seconda delle dimensioni del chip.
• Costo contenuto, grazie all'assenza di batteria e a una capacità di archiviazione simile a quella di un codice 1D/2D.
• Le dimensioni ridotte li rendono adatti a molte situazioni.
• Una durata di vita considerevole, che si conta in decine di anni.

Esempi di utilizzo: la tecnologia RFID passiva è maggiormente utilizzata nei magazzini e nelle fabbriche per facilitare la logistica, la realizzazione di inventari o la gestione delle scorte. La troviamo anche nelle aziende che desiderano gestire meglio i propri beni, nei sistemi antifurto dei negozi o per tracciare i libri nelle biblioteche.

RFID attivo

A differenza della tecnologia RFID passiva, i chip attivi sono dotatidi una propria fonte di energia sotto forma di batteria. Si caratterizzano in particolare per:

• Una portata importante, che può superare diverse decine di metri.
• Capacità di archiviazione estesa.
• Una durata di vita di circa 5 anni.
• La necessità di una potenziale manutenzione.
• Costo più elevato rispetto alla tecnologia RFID passiva.

Esempi di utilizzo: i tag RFID attivi sono estremamente strategici, in quanto consentono di rilevare persone e oggetti a grandi distanze. In questo senso, vengono utilizzati per tracciare veicoli, persone e attrezzature pesanti nei cantieri edili e in altri siti industriali. Da notare anche la loro praticità in condizioni difficili, comprese le piattaforme petrolifere e le zone di conflitto.

RFID semi-passivo

La tecnologia RFID semi-passiva (o semi-attiva, a seconda dei punti di vista) combina le caratteristiche delle due tecnologie RFID appena descritte. Come la versione attiva, è dotata di una batteria. Tuttavia, funziona come un'etichetta passiva, attivandosi solo quando riceve un segnale dal lettore. Inoltre, poiché la batteria non alimenta il circuito in modo continuo ma solo a intervalli precisi, la durata del sistema è piuttosto elevata. Ecco quindi cosa occorre ricordare di questa tecnologia:

• La sua portata può raggiungere i 50 metri.
• La sua durata è compresa tra quella dei chip attivi e quella dei chip passivi.
• Il suo costo è più accessibile rispetto alle versioni attive.

Esempi di utilizzo: la tecnologia RFID semi-passiva viene utilizzata in particolare nelle catene di approvvigionamento per tracciare prodotti, generi alimentari deperibili e medicinali. Può anche essere utilizzata per verificare la temperatura delle merci trasportate, al fine di garantire il rispetto della catena del freddo. Allo stesso modo, è un valido alleato per la gestione della flotta, consentendo di localizzare i veicoli dotati di chip.

L'importanza delle frequenze RFID

Il concetto di RFID è intrinsecamente legato a quello delle frequenze. Infatti, ogni sistema è caratterizzato da intervalli di valori specifici, che comportano in particolare differenze di portata.

Ecco una tabella che riassume le informazioni essenziali sulle frequenze della tecnologia RFID.

Componenti e funzionamento della tecnologia RFID

La tecnologia RFID si basa sulla comunicazione tra diversi elementi, ovvero il tag RFID e il lettore. Diamo un'occhiata più da vicino a questi componenti.

Le etichette o tag RFID

Le etichette RFID hanno la formadi un chip, dotato di un circuito integrato su cui sono registrate diverse informazioni. Numero di serie, data, prezzo, dati di sicurezza, elementi di tracciabilità... Includono anche un'antenna e, per quelle attive e semi-attive, una batteria. L'associazione tra chip e antenna è chiamata Inlay. Solo quando l'Inlay è associato a un identificativo si parla di tag.

Queste etichette RFID possono essere configurate conun identificativo unico che permette di distinguerle dalle altre. Naturalmente, a seconda delle vostre esigenze, esistono anche chip speciali. Alcuni possono essere progettati per rilevare la temperatura, altri per resistere a condizioni estreme, ecc.

Le antenne RFID

Come accennato in precedenza, le antenne RFID fungono da intermediario con i lettori, consentendo l'attivazione dei chip a distanza. Infatti, le onde che emettono vengono ricevute dai tag, che a loro volta restituiscono segnali radio. Sebbene non siano in grado di leggere ed elaborare le informazioni, sono comunque ideali per aumentare la portata dei chip, la cui distanza di trasmissione è limitata. A seconda delle loro dimensioni e del loro posizionamento, consentono di costituire sistemi RFID efficienti.

I lettori RFID

Se i tag RFID contengono informazioni, queste hanno valore solo se possono essere lette. Questo è proprio il ruolo dei lettori, la cui funzione è quella di convertire le onde radio in dati digitali, comprensibili e utilizzabili dai vostri software. Versioni fisse o portatili, sotto forma di terminali, scanner o portali: tutto dipende dai vostri obiettivi e dal sistema che desiderate implementare.

Naturalmente, i tag, le antenne e i lettori non sono fini a se stessi. Il vostro obiettivo, che lavoriate in uno stabilimento di produzione, in un magazzino, in un negozio di lusso o in un ospedale, è quello di poter elaborare i dati raccolti dalla tecnologia RFID. In questo senso, i vostri software sono indispensabili.

Il software

Il software RFID è essenziale per interpretare i dati acquisiti dai lettori. Consente di trasformare i segnali RFID in informazioni utilizzabili e di integrarli nei sistemi di gestione dati esistenti.

In questi casi, avete diverse possibilità. Potete optare per una soluzione software su misura. Oppure, se non volete un ennesimo software, è possibile sviluppare un middleware. Questo middleware fungerà da ponte tra i dati ricevuti dai lettori e il vostro ERP, WMS, LIMS, ecc... Trasformerà le informazioni ricevute in modo che possiate utilizzarle direttamente dalla vostra soluzione esistente.  

Come integrare la tecnologia RFID nella vostra azienda?

1. Valutiamo le vostre esigenze.

In una prima fase, analizziamo le sfide della vostra azienda per definire in che misura la tecnologia RFID può migliorare la vostra quotidianità. Dal monitoraggio delle risorse all'ottimizzazione delle vostre catene di produzione, passando per la gestione delle scorte, la localizzazione delle persone o dei veicoli: valutiamo tutte le possibilità e vi affianchiamo per mettere in atto la strategia migliore.

2. Vi indirizziamo verso la tecnologia RFID più performante.

Come abbiamo visto, la varietà di chip, frequenze e materiali rende difficile scegliere i componenti giusti. In qualità di esperti del settore, siamo qui proprio per guidarvi verso i sistemi più adatti alle vostre esigenze e al vostro budget.

3. Progettiamo un sistema RFID completo.

Una volta individuate le vostre esigenze e scelta la tecnologia adeguata, ci occupiamo della progettazione della soluzione sul campo. Definiamo i diversi flussi da tracciare, per ottenere una rete che si adatti perfettamente a quella esistente.

4. Installiamo e testiamo la rete.

Una volta concordata con voi la pianificazione del progetto, la selezione degli elementi e la loro disposizione, potremo passare alla sua realizzazione. Questa importante implementazione sarà seguita da test pilota e adeguamenti tecnici, per garantire il perfetto funzionamento del sistema.

5. Formiamo e sensibilizziamo i vostri team.

Come sapete, l'integrazione di nuove tecnologie in azienda può avere successo solo se accompagnata da una forte gestione del cambiamento. Vi offriamo corsi di formazione completi per consentire ai vostri team di familiarizzare con la tecnologia RFID. Dedichiamo inoltre una parte importante di questa fase alla sicurezza dei dati, fondamentale quando si parla di gestione delle informazioni.

6. Manteniamo i vostri sistemi sempre operativi.

Poiché i vostri sistemi RFID devono evolversi insieme alla vostra azienda, ci assicuriamo che soddisfino costantemente le vostre esigenze e mantengano la loro efficienza originale. A tal fine, vi offriamo la manutenzione delle vostre tecnologie e l'assistenza in caso di problemi.

Le vostre domande sulla tecnologia RFID

Qual è la differenza tra chip RFID e NFC?

• La NFC (Near Field Communication) è una sottocategoria della RFID che funziona ad alta frequenza.
• Consente una comunicazione bidirezionale sicura su brevi distanze (≤10 cm).
• Usi comuni:
  • Pagamenti mobili / contactless
  • Trasferimento dati tra dispositivi
  • Geolocalizzazione precisa in negozio

Come viene garantita la sicurezza dei sistemi RFID?

• I dati RFID possono essere intercettati senza protezione da un lettore non autorizzato.
• Soluzioni di sicurezza Da implementare:
  • Utilizzare un software di crittografia dei tag
  • Evitare l'uso di materiale obsoleto (spesso vulnerabile)
  • Formare i team sui rischi legati alla tecnologia RFID

Ora che sapete qualcosa in più sulla tecnologia RFID e le sue sfide, non esitate a fare questa scelta per la vostra azienda. Non solo vi aiuterà a migliorare le prestazioni, ma aumenterà anche la soddisfazione dei vostri clienti. Come procedere? Niente di più semplice: contattateci per discutere del vostro progetto!